癌症也会侵袭恐龙 有角恐龙化石中发现骨肉瘤

科学家首次在有角恐龙化石中发现和诊断了恶性骨癌。图为患有恶性骨癌的化石骨（左）与有角恐龙正常化石骨对比。图片来源：物理学家组织网

科技日报讯 （记者聂翠蓉）加拿大麦克马斯特大学病理学和分子医学教授马克·克劳瑟近日在《柳叶刀·肿瘤》发表论文称，他们首次在有角恐龙化石中发现和诊断出恶性骨癌——骨肉瘤，这也是首次在该种恐龙中诊断出恶性肿瘤。

该恐龙化石是1989年在加拿大艾伯塔省的恐龙省立公园被发现的，它是一种生活在7600万年—7700万年前的有角恐龙。被诊断出恶性肿瘤的部位是恐龙的腓骨或小腿骨，因具有畸形的两端，最初曾被认为是骨折愈合后留下的痕迹。

在有角恐龙身上发现晚期骨癌特征让克劳瑟异常兴奋，他表示，整个过程使用了多种医学诊断技术的结合，并邀请了病理学、放射学、整形外科和古病理学等领域的专家组成团队参与诊断。他们对恐龙骨骼进行了仔细检查后，用高分辨率计算机断层扫描技术对其进行了扫描；接着用显微镜对化石骨头的薄片进行了细胞水平上的观察；随后又利用三维重建手段，演示了癌症在骨骼内扩散的过程，最终确认恐龙患有骨肉瘤。

为了证实这一诊断，他们随后将化石与同种恐龙的正常腓骨以及被确诊有骨肉瘤的人类男性腓骨进行了对比。结果表明，化石标本来自成年恐龙，患有晚期癌症，癌细胞可能已转移到体内其他系统。

不过，科学家们尚不清楚这一有角恐龙是否因癌症而死。由于这次有角龙的患癌骨头化石来自一块巨大的骨床，科学家推断它是与一群同类被洪水淹没而死的。虽然有可能它会因身患癌症而变得体弱，容易被更强大的暴龙捕食死亡，但有角恐龙是一种以食用植物为主的群居恐龙，会受到群体中同类的保护，因此即使患病或受到攻击，它也会得到照顾。所以这一患有恶性肿瘤的有角恐龙究竟因何而死，还未可知。